갱년기란?
갱년기란 노화와 질병에 의해서 난소의 기능이 쇠퇴하여 폐경이 되는 시기, 즉 폐경기라고도 합니다.
폐경은 12개월 동안 월경을 하지 않을 때를 폐경이라 정의하며 폐경은 연령, 체질, 분만 횟수, 스트레스 등에 따라 개인차가 있지만 대체로 40세에서 55세 사이에 발생하지만 일부 여성에서는 더 일찍 또는 더 늦게 발생할 수도 있습니다.
폐경의 원인
폐경은 난소의 기능이 노화와 질병 등에 의해서 쇠퇴하면 발생하는데 질병이라기보다는 자연스러운 생물학적 과정이라고 보면 되겠습니다. 난소의 기능이 쇠퇴하면 월경주기를 조절하고 여성 생식 기관을 유지하는 역할을 하는 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 생산이 감소하게 되면서 배란 및 여성호르몬의 생산이 더 이상 이루어지지 않게 됩니다.
갱년기(폐경)의 진단
1년간 생리가 없을 때 폐경으로 진단한다.
갱년기의 증상
갱년기의 증상은 한순간 오는 게 아니고 마치 도미노처럼 이어지는데 이러한 증상이 40대 중반쯤 시작되어 점차 진행이 되면서 평균 4~7년 정도 신체적 심리적 변화를 겪습니다.
- 생리가 불규칙해 진다.
- 성욕이 줄어든다.
- 여성호르몬이 결핍되면서 얼굴에 홍조를 띠게 되거나 빈맥, 발한, 질 건조감, 성교통 등이 나타날 수 있다.
- 피로감, 우울감, 불안감, 건망증 등의 증상이 나타날 수 있다.
갱년기증상 경감시키는 방법
- 생활 습관 변화 : 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사 그리고 알코올 및 카페인 섭취를 줄이고 금연하는 건강한 생활 습관의 변화만으로도 안면 홍조와 야간 발한, 우울증 및 불면증과 같은 증상들을 완화시켜 줄 수 있습니다.
- 가족들의 배려와 적극적인 지지 : 호르몬의 변화로 몸과 마음의 많은 변화가 생깁니다. 이로 인해 여러 증상들이 나타나는데 가족들의 배려와 지지는 갱년기 증상을 보다 유연하게 넘길 수 있는 가장 큰 힘이 될 수 있습니다.
- 비호르몬 약물 : 항우울제 및 항경련제와 같은 비호르몬 약물을 사용하여 도움을 받을 수 있습니다.
- 대체 요법 : 침술, 요가, 명상과 같은 대체 요법은 일부 여성의 폐경기 증상을 감소시키는 것으로 나타났습니다.
- 호르몬 대체 요법 : 호르몬을 투여하여 폐경기 동안 감소한 호르몬을 유지시켜 폐경기의 증상을 없애는 방법인데 위험적인 요소가 있기에 전문의와 충분한 상의가 필요합니다.
- 질 윤활제 및 보습제 : 질 건조증은 폐경기의 일반적인 증상으로 불편함을 완화시키는데 도움이 될 수 있습니다.
- 허브 보조제 : 블랙 코호시, 레드 클로버 등의 허브 보조제는 일부 여성의 갱년기 증상을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 하지만 이러한 보조제를 복용하기 전에는 의사와 충분한 상담 후 이뤄져야 합니다.
호르몬 대체 요법 위험성과 이점
폐경이 되면 여성호르몬 에스트로겐이 감소하면서 나타나는 증상이 안면홍조와 식은땀, 불면, 우울증, 심계항진 등의 여러 증상들이 나타난다. 이러한 갱년기 증상으로 인해서 삶의 질이 많이 떨어질 때에는 여성호르몬 에스트로겐을 투여해 주는 호르몬 대체 요법을 사용하기도 한다. 하지만 이 호르몬 대체 요법은 이점만큼 부작용도 따르기에 신중할 필요가 있다.
호르몬 대체 요법의 이점
- 갱년기 증상 완화 : 호르몬 대체 요법은 안면 홍조, 식은땀, 질 건조증, 우울증 등의 증상을 효관적으로 완화시킬 수 있다.
- 골다공증 위험 감소 : 에스트로겐은 골밀도를 유지하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 호르몬 대체 요법은 골다공증 및 골절의 위험을 줄일 수 있다.
- 대장암 위험 감소 : 호르몬 대체 요법은 폐경 후 여성의 대장암의 위험도를 감소시킬 수 있다.
호르몬 대체 요법의 위험성
- 유방암의 확률 증가 :호르몬 대체 요법에 에스트로겐만 투여하게 되면 자궁내막암의 위험이 커지므로 이 부작용을 막기 위해 프로게스틴이라는 호르몬을 같이 투여하게 됩니다. 하지만 이 프로게스틴과 에스트로겐의 조합은 유방암의 확률을 증가시키는 요인이 될 수 있다 말합니다. 한 논문에서는 2년 이상 호르몬 대체 요법을 쓰면 약 3배 유방암이 증가했다며 그 위험성을 알리기도 했습니다.
- 혈전 위험 증가 : 호르몬 대체 요법은 혈전의 위험을 증가시켜 뇌졸중 및 폐색전증과 같은 상태로 이어질 수 있습니다.
- 심장 질환 위험 증가 : 호르몬 대체 요법은 초기에는 심장질환위험을 감소시킬 수 있지만 장기간 사용하면 오히려 심장 질환의 위험을 증가할 수 있습니다.
폐경은 인간의 자연적인 노화의 과정이지 치료를 받아야 하는 질병이 아니라는 점과 호르몬 대체 요법이 유방암과 심혈관계의 질환의 확률을 증가시킨다는 이유로 호르몬 대체 요법을 권장하지는 않습니다. 하지만 심한 갱년기 증상으로 인해서 삶의 질이 많이 떨어져 있다면 전문의와 충분히 상담을 하고 호르몬 대체 요법의 위험성을 최소화시키면서 삶의 질을 향상할 수 있는 투여방법을 모색하는 게 좋겠습니다.
갱년기에 좋은 음식
폐경기 동안 여성은 건강을 유지하고 안면 홍조와 급작스런 기분변화 및 체중 증가와 같은 증상을 관리하기 위해서 균형 잡힌 식단을 섭취하는 게 중요합니다.
- 과일과 채소 - 비타민, 미네랄 및 섬유질이 풍부한 과일과 채소는 체중 관리뿐만 아니라 전반적인 건강 개선에 도움이 될 수 있으므로 잎이 많은 채소와 과일은 꾸준하게 매일 섭취하는 게 바람직합니다.
- 통곡물 - 현미, 퀴노아, 통밀빵과 같은 통곡물은 섬유질이 풍부하여 체중관리에 도움이 되며 심장병 및 기타 만성질환의 위험을 줄일 수 있으니 백미보다는 현미밥을 먹는 게 좋습니다.
- 저지방 단백질 - 닭고기, 생선, 두부와 같은 저지방 단백질은 근육량과 뼈 건강에 좋은 음식으로 골밀도가 떨어지는 갱년기에는 필히 먹어주는 게 좋습니다.
- 칼슘이 많은 음식 - 유제품과 잎이 많은 채소 및 멸치 등 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하여 폐경 후 올 수 있는 골다공증 위험을 최대한 줄여하합니다.
- 오메가-3 지방산 - 참치, 연어, 견과류 씨앗 등에 많은 오메가-3 지방산은 우리 몸의 염증을 줄이고 심장을 건강하는 데 도움이 될 수 있으므로 음식으로 섭취가 어려우면 영양제로 꼭 챙겨 먹는 편이 좋습니다.
- 충분한 수분섭취 - 충분한 수분섭취는 안면홍조와 질 건조와 같은 폐경기 증상을 경감시키는데 도움이 되므로 하루에 적어도 8잔의 물을 마시는 것이 좋습니다.
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